Le lapin viral tentacule est plus déchirant que tout le monde

Des Frankenbunnies aux lapins zombies en passant par les lièvres mutants, les gens s’amusent avec leurs surnoms pour les observations bizarres, mais la situation est tout sauf drôle. Plus tôt cet été, les résidents de Fort Collins, Colorado, ont commencé à repérer des lapins sauvages avec une apparence plutôt inquiétante et à partager des photos sur les réseaux sociaux. Au lieu de leur look mignon et traditionnel, ces lapins ont ce qui semble être des tentacules sombres et velue poussant de leurs têtes ou de leurs visages. La raison? Le virus du papillome de lapin à lapin, anciennement connu sous le nom de virus du papillome Shope.

Le premier cas documenté du virus remonte à 1933. Le Dr Richard Shope (d’où le nom du virus d’origine) et un autre scientifique ont commencé à étudier les tumeurs en forme de verrue sur des lapins en cottontail dans le Midwest des États-Unis. Ils ont réussi à extraire l’agent infectieux et à l’injecter dans des lapins en bonne santé, qui ont développé les mêmes tumeurs. Ces tumeurs peuvent se développer sur le visage, la tête et les jambes d’un lapin. Après des tests supplémentaires dans les années qui ont suivi, il a été découvert que le virus peut être transmis de lapin au lapin via des insectes en plein air et des insectes de sang comme des tiques et des moustiques.

Avance rapide jusqu’en 2025, et le virus affecte toujours des lapins de Cottontail sauvage dans le Midwest des États-Unis et ailleurs. En plus du Colorado, il y a eu des cas dans le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, le Nevada, le Nouveau-Mexique, le Texas et même le Mexique. La bonne nouvelle est que le papillome (tumeurs) disparaît dans les 6 mois suivant l’infection chez environ 35% des lapins infectés naturellement. La mauvaise nouvelle est que le virus peut toujours causer des problèmes aux lapins au cours de ces 6 mois et être mortel pour les 65% autres.

Malheureusement, en plus de créer une apparence troublante, les tumeurs peuvent parfois être inconfortables pour les lapins infectés. Ils peuvent devenir si grands ou longs qu’ils affectent leur capacité à manger ou à voir. Cela pourrait conduire à la malnutrition, à la famine ou à une vision altérée, les laissant plus vulnérables aux prédateurs. Dans certains cas, le papillome peut également se transformer en carcinomes épidermoïdes malins, un type potentiellement mortel de cancer de la peau.

Étant donné que la transmission se produit principalement via des insectes mordants qui transportent le virus d’un lapin à un autre, les lapins sauvages peuvent facilement être infectés. Le contact direct entre un lapin infecté et sain peut également propager la maladie. Les lapins domestiques qui sont gardés à l’extérieur, où ils pourraient entrer en contact avec un lapin sauvage infecté ou tout insecte mordant portant le virus, sont également à risque. Cependant, si un lapin domestique est infecté, un vétérinaire peut retirer chirurgicalement les verrues.

Vous vous demandez si le virus peut vous nuire, vos animaux de compagnie ou toute autre faune? Ça ne peut pas. Le virus n’affecte que les lapins et ne représente aucune menace pour l’homme, les animaux domestiques ou d’autres animaux sauvages. Cependant, vous ne devriez toujours pas toucher un lapin infecté si vous en rencontrez un. Appelez plutôt un responsable de la faune locale pour signaler l’observation. Gardez à l’esprit que l’appel pourrait ne pas aider le lapin, à moins qu’il ne soit capturé et emmené chez un vétérinaire pour l’élimination chirurgicale des tumeurs; Malgré près d’un siècle de recherche, il n’y a actuellement aucun remède pour le virus.