L’hydrogène caché pourrait nous alimenter pendant des milliers d’années

Et si la clé pour résoudre la crise énergétique se cache sous nos pieds pendant tout ce temps? Selon de nouvelles recherches, des réserves naturelles massives d’hydrogène propre – encore pour alimenter la planète pendant plus de 170 000 ans – peuvent être enfouies profondément sous la surface de la Terre. Encore plus surprenant: au moins 30 États américains pourraient être assis sur eux.

Qu’est-ce qui est si spécial chez l’hydrogène?

L’hydrogène est l’élément le plus abondant de l’univers, et lorsqu’il est utilisé comme carburant, il n’émet que de la vapeur d’eau. Cela en fait une source d’énergie propre avec un énorme potentiel, en particulier dans un monde essayant d’abandonner les combustibles fossiles. Jusqu’à récemment, l’hydrogène était principalement produit par des processus coûteux impliquant le gaz naturel et l’électricité. Mais maintenant, les scientifiques trouvent de vastes poches souterraines d ‘«hydrogène géologique» qui se sont formées naturellement et peuvent potentiellement être exploitées comme l’huile ou le gaz naturel.

Et il y en a beaucoup plus que quiconque n’a réalisé.

La percée qui a tout changé

Au cours des dernières années, les géologues ont commencé à identifier les dépôts d’hydrogène dans des endroits auxquels ils ne s’attendaient pas – comme la France, le Mali et même dans les formations rocheuses des Appalaches ici aux États-Unis en utilisant de nouvelles méthodes de détection et des données de forage, les chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir des milliards de tonnes de mètres de l’hydrogène.

Un récent rapport de l’US Geological Survey et de plusieurs institutions de recherche mondiales suggère que ces magasins «cachés d’hydrogène» sont beaucoup plus courants qu’on ne le croyait auparavant – dans au moins 30 États américains, notamment le Texas, la Pennsylvanie et le Dakota du Nord.

Qu’est-ce que cela signifie pour les États-Unis?

Si même une fraction de ces poches hydrogène souterraines peut être accessible économiquement, cela pourrait remodeler l’avenir de l’énergie américaine. Nous parlons de:

• Une source de carburant propre et régulière sans émissions de carbone
• Le potentiel d’alimenter les villes et les industries entières
• Réduction de la dépendance à l’énergie importée

Certains experts disent que cela pourrait être encore plus grand que le boom pétrolier de schiste – seulement cette fois, c’est propre. Des États comme le Nebraska, l’Oklahoma et l’Ohio sont déjà examinés pour le forage exploratoire. Le ministère de l’Énergie a même lancé des initiatives pour cartographier et évaluer les «points chauds d’hydrogène» potentiels à travers le pays.

Trop beau pour être vrai?

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Le forage pour l’hydrogène n’est pas encore une pratique courante, et des questions demeurent sur le coût, la sécurité et la durabilité à long terme de l’apparition de ces réservoirs. Mais si les premiers signes sont corrects, ces poches d’hydrogène cachées pourraient alimenter les voitures, les usines et les maisons pendant des millénaires, sans échappement, sans pollution et sans politique de pipeline.

Pour l’instant, c’est une révélation scientifique avec des implications mondiales. Mais bientôt, cela pourrait signifier que les États-Unis se tiennent au-dessus du jackpot d’énergie le plus propre de l’histoire humaine – et nous n’avons même jamais su qu’il était là.