Que sont les plumes d’épingle sur les oiseaux ?

Le terme plume d’épingle fait référence aux plumes nouvellement développées qui apparaissent lorsqu’un oiseau est en train de muer. Initialement, une plume d’épingle est courte lorsqu’elle émerge de la peau de l’oiseau et est recouverte de kératine, le même matériau qui forme les tiges des plumes.

À quoi ressemblent les plumes d’épingle ?

Les plumes d’épingle (ou plumes de sang) ressemblent à des épingles émergeant de la peau de l’oiseau, d’où leur nom. Ces plumes vivantes et immatures sont approvisionnées en sang et se développent pour remplacer une plume mue. La gaine de kératine qui les recouvre est de composition similaire aux cornes, aux sabots ou aux ongles des animaux, et doit être retirée pour que la plume se « déploie » et pousse correctement. Le but de la gaine est de protéger la plume en développement. À mesure que la plume grandit, la gaine s’allonge et le lissage de l’oiseau aide à l’écailler. Ce processus permet à la plume de se dilater et de se développer. Un apport sanguin actif nourrit la plume, se retirant vers la base à mesure que la croissance se termine. Ces plumes émergentes sont délicates et nécessitent une manipulation prudente.

La complexité des plumes

Les plumes ont une structure complexe avec diverses parties et types qui composent le plumage d’un oiseau. Chaque pièce a une fonction spécifique conçue par la nature. Les rôles que jouent les plumes comprennent l’isolation, l’imperméabilisation, l’exposition, le vol et le camouflage.

Le Calamus

Le calamus est la base de la plume qui devient le rachis, (prononcé : rayon-baiser) à mesure que vous remontez la tige centrale de la plume. Le rachis est la tige centrale principale de la plume. Dans la plupart des plumes d’un oiseau, le rachis est rigide et supporte les barbes plumeuses qui sortent de la tige. Les barbes sont les principales branches les plus grandes de la plume.

Les Barbules

Les barbules sont les branches secondaires plus petites de la plume. Les barbes et les barbules ont de petits crochets qui permettent à l’oiseau de « fermer » les plumes pendant le lissage, garantissant ainsi qu’elles reposent parfaitement sur le corps. Ce toilettage est crucial pour la fonctionnalité de vol et pour emprisonner l’air afin de garder l’oiseau au chaud. Des plumes correctement soignées offrent une protection contre le vent et l’humidité.

Plumes de contour

Les plumes de contour sont les plumes les plus visibles sur un oiseau, suivant de près sa forme et créant une apparence épurée. Cela est évident chez les manchots, dont les plumes sont si serrées qu’elles ressemblent à de la peau.

Les plumes se chevauchent comme les écailles des poissons ou des reptiles, avec des pointes visibles et des bases duveteuses nichées près du corps. Souvent, les femelles affichent des couleurs plus ternes que les mâles, ce qui facilite le camouflage lors de la nidification ou protège leurs petits.

Plumes pendant le lissage

Bien que les oiseaux enlèvent généralement la plupart des plumes pendant le lissage, certaines, en particulier celles de la tête, restent hors de portée. Dans la nature, les membres du troupeau participent au toilettage. En captivité, vous pouvez aider en faisant rouler doucement les tiges des plumes d’épingle entre votre pouce et votre index.

Si votre perroquet est en train de muer et que de nouvelles plumes apparaissent, une douche peut augmenter son confort. Une douche fait du bien à la plupart des oiseaux, car elle peut soulager les démangeaisons.

Edité par Patricia Sund