Pourquoi les chevaux aux jambes cassées sont-ils confrontés à l’euthanasie

Il n’y a pas si longtemps, si un cheval se cassait une jambe, l’euthanasie était la seule solution. Les cassures sont plus courantes chez les chevaux de course, mais n’importe quel cheval peut se casser un os de la jambe.

Même si l’euthanasie reste souvent la principale option, les progrès des technologies et techniques vétérinaires permettent de sauver certains chevaux et même de reprendre leur travail dans une certaine mesure. Mais sauver tous les chevaux fracturés est encore loin. Voici pourquoi.

Quand un humain se casse une jambe

Si un être humain se casse une jambe, le pire des cas pourrait être une intervention chirurgicale, éventuellement pour placer un implant (plaques, broches, vis, etc.) pour maintenir l’os ensemble. Cela implique généralement un plâtre et des semaines ou des mois pour permettre à l’os de guérir, suivi d’une physiothérapie. Notre corps est relativement léger par rapport à celui d’un cheval, et les os de nos jambes sont proportionnellement plus gros pour notre poids que ceux d’un cheval.

Nous savons également que nous devons rester à l’écart de la jambe blessée pour que la fracture puisse se réparer correctement, sans stresser ni endommager l’os en voie de guérison. La plupart des gens, quelle que soit la complexité de leur fracture, y survivront probablement, à moins qu’une complication inhabituelle ne se produise.

Pourquoi une jambe de cheval cassée peut être pire

Contrairement aux humains, les chevaux ont un corps lourd et des os de jambes légers. C’est ainsi que nous avons développé de nombreuses races, notamment les pur-sang. Lorsque les os se brisent, ils peuvent souvent se briser. Et il est presque impossible de reconstruire chirurgicalement la jambe fracturée.

Alors que les humains ont de gros muscles et un peu de tissu sous le genou qui aident à stabiliser un os cassé, ainsi qu’un plâtre, un cheval a très peu de muscles et pratiquement aucun autre tissu que les tendons, les ligaments, les vaisseaux sanguins et certains nerfs sous le genou.

Le manque de muscles et d’autres tissus signifie que même avec un plâtre, l’os fracturé n’a pas grand-chose pour le soutenir. Et il est beaucoup plus difficile d’empêcher un cheval d’utiliser sa jambe cassée pour supporter son poids. Les chevaux restent debout la plupart du temps, et un cheval est susceptible de fuir instinctivement lorsqu’il est surpris, au lieu de penser qu’il doit maintenir le poids de sa jambe fracturée. Cela augmente les risques de nouvelle blessure.

Les jambes des chevaux supportent beaucoup de stress

Les chevaux exercent une énorme pression sur leurs jambes, surtout lorsqu’ils galopent et sautent. Et il y a plusieurs os sous le genou et le jarret. Certains os se trouvent à l’intérieur du sabot et lorsqu’ils se brisent, ils sont beaucoup plus difficiles à stabiliser et à guérir.

Plus de la moitié du poids du cheval repose sur les pattes avant, ce qui fait que les os et les articulations, en particulier, sont soumis à beaucoup de stress. Même si les os d’un cheval guérissent, d’autres complications peuvent survenir, comme la fourbure, ce qui rend difficile la récupération complète du cheval sans douleur intense et persistante.

Quels types de fractures peuvent et ne peuvent pas être réparés ?

Moins la fracture est compliquée, plus le cheval a de chances de récupérer. Les fractures de Greenstick et de stress sont des fractures incomplètes et celles-ci peuvent généralement être traitées avec succès. Les fractures simples, où il y a une cassure nette, ont plus de chances de guérir que les os brisés (ou les fractures comminutives).

Les fractures composées, où un os cassé pénètre dans la peau, ont un pronostic beaucoup plus sombre et sont moins susceptibles de guérir avec succès sans complication. De tels cas sont susceptibles d’être euthanasiés, en particulier si l’apport sanguin à la jambe a été compromis. Les fractures qui touchent des articulations telles que les paturons sont souvent irréparables. Les fractures qui surviennent au-dessus du genou sont également difficiles à réparer.

Signes d’un cheval avec une jambe cassée

Un cheval qui a une jambe fracturée sera en détresse évidente. Il ne voudra pas supporter son poids sur la jambe et il y aura un gonflement. La jambe peut sembler tordue ou un os peut même sembler dépasser de la peau.

Dès que possible, faites examiner le cheval par un vétérinaire. Un mouvement continu peut aggraver la fracture ou causer des blessures supplémentaires au cheval, il doit donc être maintenu aussi immobile que possible. Si le vétérinaire détermine que la fracture peut être réparée, le cheval peut être transporté vers un hôpital vétérinaire.