L’obésité des animaux de compagnie est devenue de plus en plus courante, touchant environ 56 % des chiens et 60 % des chats aux États-Unis, selon l’Association for Pet Obesity Prevention. Tout comme chez les humains, l’excès de poids peut entraîner de graves complications de santé pour nos compagnons à quatre pattes, notamment le diabète, les maladies cardiaques, les problèmes articulaires et une durée de vie réduite. En tant que propriétaires d’animaux, nous avons la responsabilité de surveiller le poids de nos animaux et de prendre des mesures si nécessaire. Mais comment savoir si votre animal a des kilos en trop ? Voici douze façons fiables de déterminer si votre animal est en surpoids.
12. Le test de vérification des côtes
L’un des moyens les plus fiables de vérifier si votre animal a un poids santé consiste à palper ses côtes. Placez vos mains sur les côtés de la poitrine de votre animal et appliquez une légère pression. Chez un animal de poids idéal, vous devriez pouvoir sentir les côtes sans trop appuyer, mais elles ne doivent pas être visiblement saillantes. Si vous ne sentez pas les côtes de votre animal ou si vous devez appuyer fermement pour les détecter, cela indique clairement que votre animal peut avoir un excès de poids. Ce test fonctionne bien pour les chats et les chiens et constitue souvent l’une des premières évaluations effectuées par les vétérinaires lors des contrôles de routine.
11. Le test de la vue aérienne
Tenez-vous au-dessus de votre animal et observez la forme de son corps depuis une perspective aérienne. Les animaux de poids santé ont généralement une taille visible – une légère courbe vers l’intérieur entre la cage thoracique et les hanches. Si le corps de votre animal forme une ligne droite des épaules aux hanches ou, pire encore, s’il est bombé vers l’extérieur en forme d’ovale ou d’œuf, il est probablement en surpoids. Cette « figure de sablier » devrait être visible chez les chiens et les chats, bien qu’elle puisse être plus difficile à observer chez les races à poils longs sans séparer doucement la fourrure pour voir le contour réel du corps.
10. L’évaluation de la vue de profil
Observez votre animal de côté. Un animal en bonne santé doit avoir une « pliure abdominale » : la zone derrière les côtes doit s’incurver vers le haut vers les pattes postérieures, créant une ligne de taille définie. Si l’abdomen de votre animal pend ou semble être au même niveau que la cage thoracique, sans pente ascendante, cela suggère une accumulation excessive de graisse dans la région abdominale. Ce « ventre affaissé » est particulièrement visible chez les chiens, mais les chats devraient également afficher une légère courbure vers le haut lorsqu’ils sont vus de côté. L’absence de ce repli est un indicateur fiable d’un excès de poids.
9. Difficulté à ressentir les structures osseuses
En plus des côtes, d’autres structures osseuses devraient être relativement faciles à détecter chez les animaux de compagnie ayant un poids santé. Essayez de palper doucement la colonne vertébrale, les hanches et les épaules de votre animal. Même s’ils ne doivent pas dépasser fortement (ce qui indiquerait un poids insuffisant), ils doivent être palpables sans pression excessive. Si vous avez du mal à localiser ces repères squelettiques sous les couches de graisse, votre animal est peut-être en surpoids. Ceci est particulièrement important dans les races plus grandes ou naturellement musclées, où les repères visuels peuvent être moins évidents.
8. Diminution de l’activité physique et de la fatigue
Un indicateur important de l’excès de poids est une baisse notable du niveau d’énergie et de l’endurance de votre animal. Si votre chien normalement actif résiste maintenant à se promener ou semble épuisé après un minimum d’exercice, le poids pourrait être un facteur. Pour les chats, une diminution du jeu, du saut ou de l’escalade peut indiquer qu’ils portent trop de poids. Les animaux en surpoids haletent souvent excessivement, même après une activité légère, et peuvent être réticents à s’engager dans des jeux ou des exercices qu’ils appréciaient auparavant. Cette diminution du niveau d’activité crée un cercle vicieux, car moins de mouvement entraîne moins de calories brûlées et potentiellement plus de prise de poids.
7. Difficultés de toilettage et problèmes d’hygiène
Les animaux ayant un poids santé peuvent généralement atteindre la plupart des zones de leur corps pour se toiletter. Si vous remarquez que votre chat n’est plus capable de nettoyer tout son dos ou son arrière-train, ou si votre chien a du mal à atteindre certaines zones lors de son toilettage, un excès de poids pourrait restreindre sa flexibilité. Cela peut entraîner des problèmes de peau, une fourrure emmêlée ou une mauvaise hygiène dans les zones difficiles d’accès. Dans les cas graves, les animaux en surpoids peuvent développer des infections des plis cutanés où la graisse crée des plis qui emprisonnent l’humidité et les bactéries. Une inspection régulière de ces zones est importante pour les animaux en surpoids.
6. Problèmes respiratoires ou ronflements
L’excès de poids peut exercer une pression sur le système respiratoire d’un animal, entraînant des difficultés respiratoires ou une augmentation des ronflements. Si votre animal a commencé à ronfler alors qu’il ne le faisait pas auparavant, ou s’il semble travailler plus fort pour respirer, en particulier lors d’un effort léger, l’obésité pourrait être un facteur contributif. Les races brachycéphales (celles à visage plat comme les bouledogues ou les chats persans) sont particulièrement sensibles aux problèmes respiratoires en cas de surpoids, car leur système respiratoire est déjà compromis. Une respiration difficile au repos ou après une activité minimale nécessite une attention vétérinaire immédiate.
5. Score d’état corporel vétérinaire
Les vétérinaires utilisent un système standardisé de score d’état corporel (BCS) pour évaluer si les animaux sont en insuffisance pondérale, en poids idéal ou en surpoids. Cela utilise généralement une échelle de 9 points où 4 à 5 représente le poids idéal, 1 à 3 indique un poids insuffisant et 6 à 9 indique un surpoids à l’obésité. Votre vétérinaire peut effectuer cette évaluation lors de contrôles réguliers et vous expliquer où se situe votre animal sur la balance. De nombreuses cliniques vétérinaires disposent également de tableaux visuels montrant différentes conditions corporelles qui peuvent aider les propriétaires d’animaux à mieux comprendre ce qu’il faut rechercher. Cette évaluation professionnelle est particulièrement précieuse pour les races présentant une morphologie inhabituelle ou un pelage dense.
4. Ajustements du collier ou du harnais
Si vous avez dû desserrer le collier de votre animal ou acheter un harnais plus grand au fil du temps (sans que votre animal grandisse en hauteur ou en longueur), cela suggère une prise de poids. Gardez une trace de ces ajustements car ils fournissent une preuve objective des changements dans la taille de votre animal. Certains propriétaires d’animaux marquent même sur les colliers les dates auxquelles des ajustements sont effectués pour suivre les changements au fil du temps. Un collier bien ajusté devrait vous permettre de glisser deux doigts entre le collier et le cou de votre animal. Si vous avez constamment besoin de plus d’espace, il vaut la peine de vérifier si la prise de poids en est la cause.
3. Difficulté à sauter ou à grimper
Les animaux sautent et grimpent naturellement dans le cadre de leurs activités quotidiennes. Si votre animal hésite maintenant avant de sauter sur des meubles auxquels il accédait facilement auparavant, ou s’il a complètement arrêté de monter les escaliers, un excès de poids pourrait rendre ces activités plus difficiles. Vous remarquerez peut-être que votre animal fait plusieurs tentatives avant de réussir à sauter, ou développe une préférence pour les meubles ou les itinéraires qui ne nécessitent pas de mouvement vertical. Cette réticence n’est pas seulement comportementale : elle indique souvent que sauter est devenu physiquement difficile en raison des kilos en trop qu’ils portent.
2. Dépôts de graisse visibles
Certaines zones du corps d’un animal ont tendance à accumuler de la graisse plus visiblement que d’autres. Les emplacements courants incluent la base de la queue, le long de la colonne vertébrale, autour du cou (créant un effet de « double menton ») et devant les hanches. Si vous remarquez un rembourrage ou des tremblements évidents dans ces zones lorsque votre animal bouge, il s’agit probablement d’un excès de graisse. Chez les chats, une poche de graisse abdominale (parfois appelée « poche primordiale ») qui se balance d’un côté à l’autre pendant la marche peut indiquer une obésité, bien que certaines races aient naturellement une petite poche cutanée lâche. Des rouleaux de graisse distincts ou une apparence arrondie de l’abdomen sont des signes clairs que votre animal porte un poids supplémentaire.
1. Comparaison avec les standards de race
Différentes races ont des fourchettes de poids santé et des compositions corporelles différentes. Certaines races semblent naturellement plus trapues (comme les Bulldogs), tandis que d’autres devraient être plus minces (comme les Greyhounds). Recherchez le standard de race de votre animal ou discutez avec des experts spécifiques à la race pour comprendre à quoi ressemble un poids santé pour votre animal en particulier. Les animaux de race mixte peuvent être plus difficiles à évaluer de cette façon, mais votre vétérinaire peut vous aider à déterminer un objectif de poids approprié en fonction de la structure corporelle spécifique de votre animal. Gardez à l’esprit que même au sein des races, des variations individuelles existent, utilisez donc cela comme une ligne directrice plutôt que comme une règle stricte.
Conclusion:
Surveiller le poids de votre animal est un aspect crucial d’une possession responsable d’un animal et contribue de manière significative à sa santé globale et à sa longévité. L’excès de poids n’affecte pas seulement l’apparence de votre animal : il peut entraîner de graves problèmes de santé, des douleurs chroniques et une durée de vie raccourcie. La bonne nouvelle est que l’obésité des animaux de compagnie est à la fois évitable et réversible grâce à une alimentation appropriée, à l’exercice et à des soins vétérinaires réguliers. Si vous avez utilisé ces méthodes d’évaluation et soupçonnez que votre animal est en surpoids, n’essayez pas de modifier radicalement son régime alimentaire sans l’aide d’un professionnel. Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour créer un plan de gestion du poids sûr et efficace, adapté aux besoins spécifiques, à l’âge et à l’état de santé de votre animal. Avec patience et cohérence, vous pouvez aider votre compagnon bien-aimé à atteindre et à maintenir un poids santé pour une vie plus heureuse et plus active.
