La raison pour laquelle les bébés canards suivent des chats mères (et d’autres animaux) sont si réconfortants

S’il y a un type de contenu Internet garanti pour faire sourire chaque amant d’animaux, il doit s’agir d’une vidéo montrant un troupeau de canetons flous se dodant de manière satisfaisante derrière un chat confiant à travers l’herbe, un chiot vivant coulant à l’extérieur, ou un humain se promenant dans une maison. Bien que de telles vidéos puissent sembler rien de plus que des peluches agréables mais oubliables – les jeux aviaires de suivre le leader – les pitreries adorables des Baby Ducks sont en fait le résultat d’un comportement naturel connu sous le nom d’empreinte, qui fait partie du développement normal du canard.

Ducks et de nombreux autres types d’oiseaux empreint au cours des premières heures ou jours après s’être failli par sortir d’une coquille d’oeuf, une période de temps connue des scientifiques sous le nom de période sensible ou de la période critique. Semblable aux oies, aux poulets, aux dindes, aux pingouins et aux aigles, les canetons nouvellement éclos sont imprimés sur le premier grand objet en mouvement qu’ils voient, considérant cet objet comme leur parent et protecteur. Lorsqu’un canard voit un chat, un chien ou une personne immédiatement après l’éclosion, le canard s’attache à ce parent perçu et suit avec diligence le parent, imitant le comportement et se blottir (assez adorablement) chaque fois que possible. Il est difficile d’imaginer une démonstration plus réconfortante d’affection de canard.

Mis à part les vidéos adorables, des problèmes surviennent lorsqu’un canard imprime sur un non-duck. Chaque bébé canard dépend de son parent pour lui enseigner les compétences dont il a besoin pour développer à l’âge adulte, y compris les vocalisations, le langage corporel, les comportements sociaux, où trouver de la nourriture et comment rester en sécurité avec d’autres animaux et humains. Un canard qui empreint un chat, un chien ou une personne s’identifiera à tort à cette espèce pour le reste de sa vie, et il pourrait ne jamais apprendre des informations cruciales pour la survie d’un canard. En tant qu’adulte, il peut agir de manière territoriale ou agressive envers les humains, considérant les gens comme des concurrents pour les ressources, mais également étrangement aux autres canards, incertain du comportement naturel du canard.

Konrad Lorenz, le zoologiste et ornithologue autrichien connu sous le nom de «père de l’éthologie», a fait un travail révolutionnaire sur l’empreinte dans les années 1930. Il a expérimenté le fait d’avoir une empreinte d’oies Greylag nouvellement éclos sur lui, et les oies sont devenues aussi attachées à lui que s’il était leur mère. Les personnes impliquées dans le sauvetage et la réhabilitation aviaires vont désormais tout à fait pour éviter que les canards, les oies et d’autres oiseaux ne soient des humains. Ils utilisent des tactiques telles que jouer des enregistrements de sons d’oiseaux naturels, ne pas parler aux oiseaux, porter des déguisements lors de la manipulation des oiseaux et en utilisant des marionnettes au temps d’alimentation. Après tout, si cela ressemble à un canard et à des charlatans comme un canard, il devrait également être encouragé à se comporter comme un canard.