L’animal frappé par la maladie Le zoo d’Oakland aide à repeupler dans les parcs de Californie

À la fin des années 70, une créature autrefois abondante avait pratiquement disparu des lacs à haute altitude de la Californie, conduits à une quasi-extinction par une maladie très contagieuse et mortelle. Connu sous le nom de champignon chytride, cette maladie affecte la peau et altère les fonctions vitales. Au fil des ans, 90% de la population de cette espèce à sang froid a été victime du champignon, incitant les écologistes et les écologistes à intervenir et à aider. Maintenant, grâce à un effort de rétablissement dirigé par le zoo d’Oakland, la grenouille à pattes jaune de montagne fait un retour attentif mais plein d’espoir à la Sierra Nevada, l’habitat naturel de la grenouille.

Le zoo d’Oakland soulève les grenouilles en tant que têtards dans un environnement contrôlé et les libérant dans la nature depuis 2015. La version la plus récente s’est produite à l’été 2025, après que les grenouilles ont été collectées en tant que tadpoles en 2023 et traitées avec une solution antifongique. L’événement a marqué une étape importante pour le zoo: la 1 000e grenouille est revenue dans la nature depuis le début du programme de récupération, selon un communiqué de presse du zoo.

Parce que la grenouille à pattes jaunes est une espèce alpine, ce qui signifie qu’elle vit en hautes altitudes, les amphibiens ont été transportés par hélicoptère. Au total, 43 grenouilles ont fait le voyage de 250 milles. Le spot de sortie? Un lac à Sequoia et Kings Canyon National Park. Les scientifiques espèrent qu’en rétablissant les grenouilles dans leur gamme indigène, les espèces et les avantages écologiques peuvent être restaurés, y compris le contrôle des insectes.

Le programme de récupération en cours du zoo d’Oakland est un effort de collaboration qui implique UC Santa Barbara, le National Park Service et d’autres partenaires de conservation. En plus de la réintroduction des grenouilles, les chercheurs utilisent la technologie de marquage pour surveiller les grenouilles libérées au fil du temps. Cela permet de suivre leurs taux de survie et leur résistance aux maladies, ainsi que les tendances de la population à long terme.

L’une des contributions les plus critiques que les chercheurs ont apportées à la conservation des grenouilles à pattes jaunes est l’exploration des vaccins potentiels. Cependant, une étude contrôlée en 2010 dans le Journal of Wildlife Diseases qui impliquait un champignon chytride tué au formol, car le vaccin potentiel n’a pas sérieusement réduit le taux d’infection de la maladie. Pourtant, cela n’a pas empêché d’autres équipes d’explorer d’éventuelles options d’inoculation. Une expérimentation supplémentaire des vaccins a eu lieu en 2016.

Aujourd’hui, les chercheurs de UC Santa Barbara et du zoo d’Oakland travaillent activement à créer une procédure d’inoculation. Cela implique d’infecter les grenouilles avec une quantité spécifique de champignon mortel pour voir la réponse du système immunitaire, similaire au vaccin parvo pour les chiens ou tout autre type de vaccin. « Nous espérons que cette infection contrôlée permettra à leurs systèmes immunitaires de reconnaître et de combattre le champignon s’ils le rencontrent à nouveau après avoir été libéré dans la nature », indique une déclaration sur le site Web du zoo d’Oakland. La procédure fonctionnera-t-elle? Le temps nous dira.

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