Le problème Python de la Floride est encore pire que les scientifiques ne le pensaient en raison d’une découverte inquiétante

Initialement introduit via le commerce des animaux de compagnie dans les années 1980, le python birman d’Asie du Sud-Est est maintenant une espèce invasive dans les Everglades de Floride. Loin d’être les serpents mignons qui glissent dans le cœur de leurs propriétaires, le grand python birman, mesurant entre 10 et 16 pieds de long, constitue une menace pour une faune indigène plus petite dans la région. Cependant, une étude a montré que ce prédateur déjà adaptatif pourrait devenir un problème encore plus important.

Publié dans Ecology and Evolution, l’étude de 2018 a révélé que 13 serpents sur environ 400 observés étaient un hybride unique du python birman et indien. Avec les birmans qui prospèrent dans les zones humides et les Indiens dans les hautes plaines, cela a augmenté les environnements où les Birmans peuvent s’épanouir, ce qui le rend plus difficile à suivre. La généticienne de recherche de la recherche géologique des États-Unis Margaret Hunter a commenté le défi sur le site Web de l’USGS, déclarant: « (croisement) peut conduire à une vigueur hybride, c’est-à-dire que les meilleurs traits de deux espèces sont transmises à leur providence, » ajoutant, « dans une population invasive comme les Pythons birmans de la Floride du Sud, cela pourrait entraîner une distribution plus large ou plus rapide ».

La nature déjà insaisissable du Python birman s’est avérée difficile à suivre pour les scientifiques; Il ne peut pas être attiré de se cacher comme un serpent pour animaux de compagnie. Son inhabituel avec le python indien n’a fait que rendre cette tâche plus difficile et le python est une menace potentiellement plus grande pour les espèces endémiques de la Floride. Pourtant, il existe de nombreuses façons que les Floridiens continuent de tenter de freiner les espèces envahissantes.

Les pythons birmanes florissants de la Floride Everglades sont principalement dus à l’environnement complémentaire pour le serpent semi-aquatique et au manque de prédateurs naturels. Le Python a directement provoqué une baisse significative des populations de lapins de marais et menace la cigogne en bois menacée. De plus, des espèces menacées comme le serpent indigo ont connu une diminution des proies disponibles, tandis que les autres serpents sont sensibles à un parasite pulmonaire non indigène réparti par le python birman.

Pour résoudre le problème, le US Fish and Wildlife Service a lancé le Florida Python Challenge en 2021, qui comprenait des méthodes innovantes pour aider à freiner la population. Notamment, la formation des chiens de recherche et la collection d’ADN environnemental (EDNA) pour déterminer les emplacements avec des serpents se sont révélés être des outils efficaces. Pour les résidents de la Floride, le FWC propose un nombre sans frais pour les rapports, 888-ive-GOT1 (888-483-4681) et fournit des cours de traitement pour ceux qui souhaitent aider à contrôler la population de python.

La lutte contre le python birman invasif continue. La découverte de l’inhumation avec le Python indien met en évidence la nécessité pour les Floridiens de rester vigilants pour lutter contre la menace en cours. Si vous êtes intéressé par les espèces envahissantes, consultez l’insecte américain envahissant avec un «appétit pour la destruction» que vous ne devriez jamais ignorer.