Un champignon de contrôle mental transforme les insectes en zombies

Êtes-vous déjà tombé sur un article du National Geographic auquel vous aviez du mal à croire ? J’ai été choqué quand j’ai vu les images d’un champignon parasite être capable de contrôler d’autres insectes. Bienvenue dans le champignon zombie qui contrôle les insectes.

Introduction

Son nom est Ophiocordyceps unilatéralisou « Champignon Zombie-Fourmi ». Explorons comment le champignon peut contrôler les insectes contre leur gré.

Le champignon zombie

Le nom « fourmi-zombie » vient du cycle de vie étrange et fascinant de ce champignon. Le champignon spécifique réside principalement dans les écosystèmes forestiers tropicaux. Il a été découvert dans divers endroits du monde, notamment en Asie, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ces régions fournissent la température et l’humidité optimales pour que le champignon se développe. Il utilise des insectes spécifiques de ces régions comme hôtes pour compléter son cycle de vie.

Comment le champignon contrôle-t-il d’autres insectes

Ophiocordyceps unilatéralis est un champignon parasite qui infecte généralement les fourmis. Le parasite se fraye un chemin à travers l’exosquelette des insectes et s’infiltre dans leur cerveau. Par la suite, le champignon dicte leur comportement. Tant que les insectes infectés restent en vie, ils ne contrôlent plus leur corps. Cette interaction fascinante et horrible entre la fourmi et le champignon est un exemple d’une classe plus large de relations manipulatrices et parasitaires dans la nature, elle montre à la fois la beauté et l’efficacité de la nature.

La naissance de la fourmi zombie

1. Les spores du champignon infectent une fourmi, Il s’agit généralement d’une espèce de la tribu Camponotini, qui se pose sur son corps et utilise des enzymes pour décomposer l’exosquelette de la fourmi, permettant ainsi au champignon de s’infiltrer dans l’hôte.
2. Une fois à l’intérieur de la fourmi, le champignon commence à consommer les tissus mous non vitaux et affecte le comportement de la fourmi en libérant des produits chimiques qui interfèrent avec le système nerveux central de la fourmi.
3. La fourmi infectée quitte alors sa colonie et grimpe sur la végétation, poussé par le champignon pour trouver un endroit avec la température et l’humidité idéales pour que le champignon se développe. La fourmi s’agrippe à une nervure d’une feuille ou à une brindille avec ses mandibules dans une « poigne mortelle ».
4. Après la mort de la fourmi, le champignon continue de se développer à l’intérieur. Il finit par se rompre de la tête de la fourmi et libère ses spores, qui peuvent infecter d’autres fourmis et poursuivre le cycle.

Comportement similaire chez d’autres animaux

Il existe d’autres animaux chez lesquels vous pouvez observer un comportement similaire à celui des champignons et des fourmis. Les interactions parasitaires modifiant le comportement, ne se limitant pas uniquement aux fourmis et aux Ophiocordyceps champignon, se retrouvent dans quelques autres exemples :

#1 Sauterelles/grillons et vers à cheveux

Le ver des cheveux (Spinochordodes tellinii), un parasite, connu pour modifier le comportement de ses hôtes, principalement les sauterelles et les grillons. Lorsque le ver atteint son stade de maturité, il contraint son hôte à sauter dans l’eau, permettant ainsi au ver de quitter son hôte et de terminer son cycle de vie dans un environnement aquatique.

#2 Rongeurs et Toxoplasma gondii

Toxoplasma gondiiun parasite unicellulaire, nécessite l’estomac d’un chat pour se reproduire. Lorsqu’il infecte une souris ou un rat, il modifie le cerveau du rongeur, de sorte que celui-ci devient moins craintif envers les chats et même attiré par l’odeur de l’urine de chat. Cela rend le rongeur plus facile à attraper pour le chat, permettant ainsi au parasite de terminer son cycle de vie.

#3 Fourmis et douve du foie Lancet

La douve du foie du Lancet (Dicrocoelium dendritique) est un ver parasite qui manipule les fourmis pour qu’elles grimpent au sommet d’un brin d’herbe le soir ou la nuit en le serrant avec leurs mâchoires. Ce comportement augmente considérablement la probabilité que la fourmi soit consommée par un animal au pâturage, fournissant ainsi à la douve un environnement (le foie de l’animal) pour se reproduire.

#4 Araignées et guêpes parasites

Certaines espèces de guêpes parasites sont connues pour déposer leurs œufs dans les araignées. Les larves émergentes prennent le contrôle du cerveau de l’araignée, l’obligeant à tisser une toile idéale pour les larves de guêpes, mais non bénéfique pour l’araignée. Une fois la toile terminée, les larves tuent et consomment l’araignée, puis subissent la pupaison dans la toile spécialement construite.

Relations parasitaires

Le champignon peut sembler être une force purement destructrice, mais il joue également plusieurs rôles qui peuvent bénéficier à son environnement et à la science, comme la biodiversité et le contrôle de la population ou le recyclage des nutriments. Même pour la Recherche Scientifique, cela peut être intéressant. Les interactions complexes entre le champignon et ses hôtes fourmis ont fourni des informations précieuses aux scientifiques. Cela pourrait également aider dans les utilisations médicinales potentielles ou dans le contrôle biologique de l’âge. N’oubliez pas de partager ceci avec vos amis et votre famille et de leur montrer ce que le champignon zombie peut faire.