Un chat errant s’échappe d’un refuge et rentre chez lui en Floride

À Lakeland, en Floride, un chat errant nommé George a stupéfié les habitants après avoir réussi une évasion audacieuse d’un refuge pour animaux, puis avoir effectué un voyage en solo de près de 5 kilomètres (3 miles) pour retourner dans son quartier. La SPCA Florida avait emmené George, un chat communautaire connu pour errer dans le complexe d’appartements Loma Verde, pour une procédure de stérilisation de routine dans le cadre d’un programme piège-neutre-retour (TNR).

Tout semblait se dérouler comme prévu, jusqu’à ce que George s’échappe de sa cage avant que le personnel ne puisse le relâcher dans son territoire familier. Le personnel du refuge a trouvé cela déroutant. « Il est extrêmement rare que des chats éclatent après une opération », a déclaré un membre du personnel de la SPCA. « Au début, nous ne savions même pas qu’il était parti. »

La longue marche vers la maison

Le voyage de George n’était pas seulement long, il était risqué. Depuis le refuge de Brannen Road, il a dû naviguer sur les routes urbaines, éviter la circulation, traverser au moins une barrière d’eau majeure (le lac Victoria) et éviter les prédateurs naturels et d’autres dangers. Bien qu’il souffrait d’une légère insuffisance pondérale à son retour, il ne présentait aucune blessure et était de bonne humeur.

Les habitants de Loma Verde ont été choqués, mais pas entièrement surpris. « George sait où est sa place », a déclaré Sherry Lewis, qui aide à nourrir et à prendre soin des chats de la communauté. « Il fait partie de cet endroit. Je pense qu’il a simplement suivi son instinct et est rentré à la maison. »

George n’est pas n’importe quel chat errant : il est ce que les défenseurs des animaux appellent un « chat communautaire ». Ces chats n’appartiennent à personne en particulier, mais ils sont pris en charge par plusieurs personnes dans un quartier. Les programmes du TNR visent à maintenir les populations en bonne santé et stables sans inonder les abris.

George était devenu un habitué de Loma Verde. Il adore se prélasser dans les abris d’auto, faire la sieste sous les arbres et accepter les égratignures occasionnelles d’un voisin sympathique. Ainsi, lorsqu’il a disparu après le voyage de stérilisation, les habitants se sont mobilisés en installant des pièges à nourriture, en l’appelant par son nom et en surveillant quotidiennement le quartier.

Ce que cela dit sur l’instinct animal

Le comportement de George est plus que réconfortant : il est scientifiquement fascinant. Les chats ont un sens aigu de l’orientation et sont censés utiliser une combinaison d’odeurs, de mémoire et d’indices environnementaux pour retrouver leur chemin. Alors que certains chats domestiques ont du mal à se déplacer à quelques pâtés de maisons, le voyage de plusieurs kilomètres de George montre à quel point un animal sauvage familier peut être déterminé et capable.

La SPCA Florida dit qu’elle examine comment l’évasion s’est produite et qu’elle a déjà ajusté ses procédures postopératoires pour éviter de futures escapades.