Vers du cœur chez les chats : rares, mortels et plus faciles à prévenir que vous ne le pensez

Même s’il est vrai que les chiens contractent plus souvent des vers du cœur que les chats, les vers du cœur chez les chats peuvent être très dangereux et les options de traitement sont limitées. La dirofilariose féline est souvent négligée et mal comprise.

Ici, nous aborderons les symptômes, les causes, le diagnostic, le traitement et la prévention des vers du cœur chez les chats.

Que sont les vers du cœur chez les chats ?

Le parasite qui provoque la dirofilariose chez le chat est le même parasite qui provoque la dirofilariose chez le chien : un ver appelé Vers du cœur impitoyables. Chez le chien comme chez le chat, les parasites sont transmis à l’animal par la piqûre d’un moustique infecté. Cependant, la maladie se présente différemment entre les chiens et les chats.

Quelques vers du cœur chez un chat peuvent causer plus de problèmes à un chat que des dizaines de vers du cœur chez un chien. Les chats peuvent développer une réaction inflammatoire très intense aux vers du cœur, surtout lorsque les vers meurent. En fait, même les vers du cœur immatures peuvent causer des dommages importants aux poumons d’un chat sous la forme d’une maladie respiratoire associée au ver du cœur (HARD). Cette maladie peut être mortelle pour les chats.

Causes et transmission du ver du cœur

Même si les chats qui passent du temps dehors courent un risque plus élevé de contracter le ver du cœur, il suffit d’un seul moustique infecté pour infecter un chat. Si un moustique pénètre dans la maison par des portes ou des fenêtres ouvertes, il peut transmettre l’infection à votre chat d’intérieur. Pour cette raison, les chats d’intérieur sont toujours considérés comme présentant un risque de contracter le ver du cœur. En fait, environ 25 % des chats qui contractent le ver du cœur sont considérés comme des chats d’intérieur par leurs propriétaires..

Les vers du cœur ont été diagnostiqués dans les cinquante États et à toutes les saisons de l’année. Aux États-Unis, le risque est plus élevé dans les États du sud-est, mais de plus en plus de régions du pays connaissent des taux d’infection plus élevés chaque année. Bien que la transmission soit la plus importante pendant les mois les plus chauds, le risque de transmission n’atteint jamais zéro.

Les parents d’animaux de compagnie doivent garder à l’esprit que les animaux sauvages servent souvent de réservoirs aux vers du cœur. Les moustiques peuvent attraper les vers du cœur des chiens errants, des coyotes, des loups et des renards. Vous n’avez pas besoin de vivre dans un endroit avec un grand nombre de chiens de compagnie pour que votre chat soit en danger. Aux États-Unis, environ 15 à 17 % des chats sont testés positifs aux anticorps contre le ver du cœur.ce qui signifie qu’ils ont été exposés au parasite.

Symptômes des vers du cœur chez les chats

Les symptômes du ver du cœur couvrent toute la gamme, certains chats tolérant leur infection sans signes visibles et d’autres développant une maladie soudaine et grave.

Chez les chats qui développent des symptômes, les signes se développent souvent lorsque les vers du cœur adultes immatures atteignent l’artère pulmonaire, qui transporte le sang du cœur vers les poumons pour qu’il soit oxygéné. À ce stade, les signes incluent souvent une toux ou des difficultés respiratoires diagnostiquées à tort comme de l’asthme félin ou une bronchite allergique.

Les symptômes subtils de la dirofilariose chez le chat comprennent :

Les symptômes plus graves qui peuvent se développer chez les chats atteints de dirofilariose comprennent :

• Effondrement soudain
• Détresse respiratoire
• Difficulté à marcher
• Saisies
• Liquide dans l’abdomen

Lorsque des symptômes soudains et graves apparaissent, la maladie peut être mortelle. Si votre chat développe ces symptômes du ver du cœur, consultez les urgences.

Diagnostiquer les vers du cœur chez les chats

Les vers du cœur ne peuvent pas être diagnostiqués uniquement par un examen physique. Cependant, dans certains cas, le vétérinaire peut déceler un souffle cardiaque en plus des autres signes cliniques. Des souffles cardiaques peuvent survenir avec d’autres maladies cardiaques et ne sont pas spécifiques aux vers du cœur.

L’American Heartworm Society recommande de tester chaque année les chats pour détecter la présence de vers du cœur. Bien que le diagnostic des vers du cœur chez les chiens soit relativement simple, les tests chez les chats sont plus compliqués. Le dépistage du ver du cœur chez le chat peut inclure des analyses de sang, des radiographies pulmonaires et une échocardiographie (c’est-à-dire une échographie du cœur).

Chez les chats, le dépistage des vers du cœur doit comprendre deux tests. Les deux tests nécessitent des échantillons de sang.

• Tests antigéniques : Les chiens atteints de vers du cœur matures peuvent être diagnostiqués avec un simple test antigénique de 10 minutes qui ne nécessite que trois gouttes de sang. Ce test détecte la présence de vers du cœur femelles matures. Chez les chiens, qui présentent généralement un nombre élevé de vers lors d’une infection, les faux négatifs sont rares (tant que les vers ont mûri). Chez les chats, qui ne possèdent généralement qu’un à trois vers adultes, parfois tous des vers mâles, les faux négatifs au test antigénique sont plus fréquents. Si un chat est positif au test antigénique, cela se produit généralement environ 5,5 à 8 mois après sa première infection. L’échantillon de sang d’un chat peut être chauffé pour rendre l’antigène plus facilement détectable.
• Tests d’anticorps : Les tests d’anticorps peuvent être positifs dès 2 mois après qu’un chat a été infecté par le ver du cœur. L’un des avantages des tests d’anticorps est qu’ils peuvent détecter les vers du cœur mâles et femelles. Cependant, un chat continuera à être positif aux tests d’anticorps même s’il a éliminé l’infection par le ver du cœur.

Les radiographies pulmonaires peuvent fournir la preuve qu’un chat peut avoir des vers du cœur et sont importantes pour surveiller la progression de la maladie. Les radiographies pulmonaires peuvent montrer des modifications des vaisseaux sanguins et des tissus pulmonaires. L’échocardiographie est utile pour détecter les modifications physiques du cœur. Lorsqu’un chat a des vers du cœur adultes, les vers peuvent également être observés lors de l’examen échographique.

En raison de la nature difficile du diagnostic des vers du cœur, les erreurs de diagnostic sont fréquentes. Les tests devront peut-être être répétés plusieurs fois pour détecter les vers. La seule façon de garantir qu’un chat vivant a des vers du cœur est d’obtenir un test antigénique positif ou de voir des vers du cœur lors d’un échocardiogramme.

Traitement et soins des vers du cœur félins

Malheureusement, traiter les vers du cœur chez les chats est assez difficile. La mélarsomine, utilisée pour traiter les vers du cœur chez les chiens, est toxique pour les chats, même à faibles doses.

Au lieu de cela, les traitements visent à gérer les symptômes du ver du cœur et pourraient inclure :

• Prednisolone : ce stéroïde peut soulager la toux et d’autres symptômes respiratoires.
• Doxycycline : cet antibiotique peut affaiblir les vers du cœur adultes.
• Fluticasone : ce stéroïde inhalé peut être utilisé si le chat a besoin d’une thérapie stéroïdienne continue.

Les chats en détresse respiratoire nécessitent une attention d’urgence. Les traitements pour les chats en détresse respiratoire peuvent inclure :

• Stéroïdes injectables
• Bronchodilatateurs injectables
• Oxygénothérapie
• Fluides intraveineux

L’ablation chirurgicale des vers du cœur adultes peut être une option dans les hôpitaux vétérinaires spécialisés. Si les vers sont retirés, cela peut empêcher le chat de subir la réaction inflammatoire intense qui se produit lorsqu’un ver meurt. Mais si un ver est déchiré ou partiellement retiré, le chat peut avoir une réaction grave et potentiellement mortelle.

Comment prévenir les vers du cœur chez les chats

Qu’il s’agisse d’un chat d’extérieur ou d’intérieur, tous les félins risquent de contracter le ver du cœur, surtout s’il y a des chiens sauvages ou domestiques infectés dans leur région. Pour cette raison, la prévention du ver du cœur tout au long de l’année est recommandée pour tous les chats.

En fonction de vos préférences et de celles de votre chat, vous pouvez choisir entre des produits préventifs oraux et topiques. La plupart de ces produits préventifs sont administrés mensuellement et leur achat nécessite une ordonnance vétérinaire. De plus, les vétérinaires peuvent exiger qu’un test du ver du cœur soit effectué avant d’acheter un produit préventif.

D’autres mesures que les parents d’animaux peuvent prendre pour réduire le risque de vers du cœur comprennent :

• Garder votre chat à l’intérieur
• Garder les autres animaux domestiques sous surveillance préventive
• Éliminer les sources d’eau stagnante (où les moustiques se reproduisent souvent)
• Utiliser des pièges à moustiques sans danger pour les animaux et des sprays/brouillards qui tuent les moustiques

Pronostic et à quoi s’attendre

Parmi les chats dont le test est positif pour les vers du cœur, environ 75 à 80 % s’auto-guérissenttandis que les autres succomberont à la maladie. Environ 10 % des chats atteints de vers du cœur peuvent mourir subitement. Si votre chat se rétablit, il peut encore ressentir des symptômes à long terme semblables à ceux de l’asthme en raison de dommages permanents causés à ses poumons et à ses vaisseaux sanguins.

Si votre chat est testé positif, discutez avec votre vétérinaire de la façon dont vous pouvez réduire son risque de symptômes graves grâce à l’utilisation de stéroïdes. Une détection précoce peut améliorer les résultats de votre chat. Vous pouvez minimiser les risques en utilisant des produits préventifs contre le ver du cœur et en minimisant les risques environnementaux.