Les plongeurs colombiens risquent leur vie pour retirer des filets fantômes mortels

Lorsqu’une jeune baleine à bosse a été aperçue en train de se débattre dans les eaux au large de la côte Pacifique de la Colombie, emmêlée dans des engins de pêche abandonnés, Luis Antonio « Toño » Lloreda savait exactement ce qu’il devait faire. Armés uniquement d’un équipement de plongée et d’une lame, lui et son équipe ont plongé dans l’eau. S’en est suivi une mission de sauvetage qui a capturé non seulement la liberté de la baleine, mais aussi l’esprit d’un groupe de plongeurs risquant tout pour protéger la vie sous les vagues.

Un tueur silencieux dans les profondeurs

Les filets fantômes, des engins de pêche abandonnés faits de nylon, de plastique et d’acier, dérivent dans l’océan comme des pièges invisibles. Dans les eaux côtières de Colombie, ils emmêlent tout sur leur passage : baleines, tortues, requins et récifs coralliens. Parfois, ils sont attachés à des clous ou à des crochets, ce qui ajoute encore plus de risques. Ces filets mortels représentent une part importante du plastique marin et continuent à être capturés longtemps après leur perte.

Héros locaux du Pacifique

Dans le golfe reculé de Tribugá, un groupe de neuf plongeurs afro-colombiens connus sous le nom de Gardiens de la mer patrouiller les récifs de la région. Ce ne sont pas des employés du gouvernement ou des scientifiques internationaux : ce sont des bénévoles formés par des ONG comme Ecomares, WWF et Conservation International. Depuis 2023, ils ont retiré plus de 120 kilogrammes d’équipement fantôme et leur travail ne fait que commencer.

Quand une baleine a besoin d’aide

Toño se souvient d’un sauvetage en particulier : une baleine juvénile avec un filet enfoncé dans la bouche et la nageoire. Avant de plonger, il dit avoir demandé silencieusement la permission à la mère de la baleine. Elle fit un cercle de protection mais finit par le laisser s’approcher. Le petit a été libéré sans blessure, ce qui n’est qu’une des nombreuses rencontres de vie ou de mort qui montrent le lien incroyable entre les plongeurs et les créatures de l’océan.

Cartographie des problèmes sous la surface

Ces filets fantômes ne flottent pas sans but : ils se retrouvent souvent pris dans les fonds de coraux et de roches. Pour les retrouver, les plongeurs utilisent un mélange de connaissances traditionnelles et de cartographie moderne. Ils ont identifié plus de 60 points chauds de réseaux fantômes, en donnant la priorité à 12 pour une surveillance active. À chaque plongée, ils protègent non seulement des animaux individuels, mais aussi des écosystèmes entiers de la destruction.

Du gaspillage à la valeur

Dans une région accessible uniquement par bateau, le recyclage du matériel retiré est un défi. Mais les plongeurs ont trouvé des solutions créatives. Ils font fondre des pièces métalliques pour fabriquer des poids de plongée et coupent des filets de nylon en bandes pour fabriquer des bracelets, qui sont vendus localement et à l’étranger. Ces petites initiatives aident à financer leur travail tout en sensibilisant bien au-delà de leurs communautés côtières.

Communauté, culture et conservation

Ce qui rend les Guardianes del Mar uniques, ce n’est pas seulement leur courage, c’est aussi leur lien culturel profond avec l’océan. Leurs familles vivent le long de ce littoral depuis des générations. Ils ont lutté contre des développements dommageables comme les ports en eau profonde et se battent désormais pour la vie marine. L’équipe comprend également Neyi Ibargüen, la première plongeuse certifiée en enlèvement d’engins fantômes dans sa région, prouvant que la conservation des océans est un effort à l’échelle de la communauté. Chaque plongée pourrait être la dernière, mais ils continuent quand même, car pour eux, l’océan n’est pas seulement un endroit à protéger. C’est la maison. Grâce à leur courage, leur tradition et leur innovation, ces plongeurs colombiens reconquièrent les mers, un filet à la fois.